Forte Mehrangarh di Jodhpur, Rajasthan

La nascita del forte e il regno di Rao Jodha

La storia del forte Mehrangarh inizia nel 1458, quando il capo del clan Rathore, Rao Jodha, avviò la costruzione di questa imponente struttura. Come quindicesimo sovrano Rathore, Rao Jodha decise di trasferire la capitale del regno da Mandore, che stava gradualmente deteriorandosi, a una posizione più sicura e strategicamente vantaggiosa.

La scelta cadde su una collina isolata, allora conosciuta come Bhakurcheeria (la montagna degli uccelli), situata a circa 9 chilometri a sud di Mandore. Questa collina, che si eleva per circa 120 metri sulla pianura circostante, offriva difese naturali decisamente superiori.

Secondo una leggenda affascinante, la collina era abitata da un eremita chiamato Cheeria Nathji, il "signore degli uccelli". Quando fu chiesto all'eremita di lasciare la sua dimora per permettere la costruzione del forte, questi rifiutò categoricamente più volte. Alla fine, Rao Jodha cercò l'aiuto di Karni Mata, una potente santa guerriera, che convinse l'eremita ad andarsene. Tuttavia, prima di partire, Cheeria Nathji lanciò una maledizione: "Che la tua cittadella soffra sempre di scarsità d'acqua!". Per placare l'ira dell'eremita, il re gli fece costruire una casa e un tempio all'interno del forte.

Il significato del nome 'Mehrangarh'

Il nome "Mehrangarh" ha origini sanscrite e deriva dalle parole "Mihir" (sole) e "garh" (forte). Nel dialetto rajasthani, "Mihirgarh" si è evoluto foneticamente in "Mehrangarh". Il significato letterale è dunque "forte del sole", un riferimento diretto alla discendenza mitica del clan Rathore dal dio solare Surya.

Il ruolo strategico nella storia del Rajasthan

Nei secoli successivi alla sua costruzione, il forte Mehrangarh ha svolto un ruolo cruciale nella difesa del regno di Marwar. Le sue mura impressionanti, che hanno resistito a numerosi attacchi, testimoniano l'importanza strategica della fortezza.

Durante i periodi di instabilità politica, il forte non era solamente una base militare ma rappresentava un vero e proprio simbolo di potere e prestigio. Inoltre, fungeva da palazzo reale per i sovrani e le loro mogli, centro di patrocinio per le arti, la musica e la letteratura, nonché luogo di culto grazie ai numerosi templi e santuari presenti al suo interno.

Il forte ha vissuto periodi di alleanza e di conflitto con l'Impero Mughal, che cercò di sottomettere gli stati del Rajasthan senza però riuscire mai a conquistare con la forza l'inespugnabile Mehrangarh.

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All'interno delle possenti mura del forte Mehrangarh si nasconde un mondo di straordinaria bellezza architettonica che testimonia l'opulenza della dinastia Rathore.

Le sette porte monumentali e il loro significato

Per accedere al cuore del forte, i visitatori attraversano sette imponenti porte, ognuna con un proprio significato storico. La Jai Pol (Porta della Vittoria) fu costruita nel 1806 dal Maharaja Man Singh per celebrare i suoi trionfi sugli eserciti di Jaipur e Bikaner. Altrettanto significativa è la Fateh Pol, eretta per commemorare la vittoria del Maharaja Ajit Singh sui Moghul. Particolarmente suggestiva è la Loha Pol, l'ultima porta prima dell'area principale del forte, accanto alla quale si possono ancora osservare le impronte delle mani (segni sati) delle vedove che si immolarono sulla pira funeraria del Maharaja Man Singh.

I palazzi reali: Moti Mahal, Phool Mahal, Sheesh Mahal

All'interno del forte si trovano palazzi magnificamente decorati. Il Moti Mahal (Palazzo delle Perle), uno dei più antichi, fu costruito nel XVI secolo da Raja Sur Singh e serviva come Sala delle Udienze Pubbliche. Le sue pareti sono lucidate con "chunam" e impreziosite da nicchie un tempo illuminate da lampade. Il Phool Mahal (Palazzo dei Fiori), costruito dal Maharaja Abhay Singh (1724-49), presenta un soffitto in filigrana d'oro e specchi, con pareti decorate da dipinti raffiguranti raga classici indiani, ritratti reali e incarnazioni divine. Lo Sheesh Mahal (Palazzo degli Specchi), parte degli appartamenti privati del Maharaja Ajit Singh, è ornato con pannelli di gesso dipinti che rappresentano divinità come Brahma e Shiva-Parvati.

Il tempio di Chamunda Mataji

Nella parte più alta del forte si trova il tempio di Chamunda Mataji, uno dei primi edifici costruiti all'interno della fortezza. Nel 1460, Rao Jodha portò l'idolo della dea, sua divinità preferita, dall'antica capitale Mandore. Ancora oggi la dea Chamunda è venerata come divinità protettrice (Isht Devi) della famiglia reale e di molti cittadini di Jodhpur.

Il museo e le collezioni reali

Il museo del forte Mehrangarh ospita oltre 3000 dipinti in miniatura risalenti dal tardo XVI al XIX secolo. Inoltre, conserva una ricca collezione di tessuti Mughal, tende, padiglioni e tappeti che datano dal tardo XVII alla metà del XVIII secolo. Particolarmente preziosa è la collezione di armi, cresciuta nei secoli attraverso conquiste, acquisti e doni. Il museo espone anche opere d'arte decorativa come mobili, howdah (sedili per elefanti), palanchini e culle reali.

Dietro le imponenti mura del forte Mehrangarh si celano storie affascinanti che intrecciano leggende, sacrifici e antiche tradizioni, aggiungendo un alone di mistero a questa meraviglia architettonica.

La maledizione dell'eremita Cheeria Nathji

Quando Rao Jodha decise di costruire il forte sulla collina di Bakurcheeria, dovette affrontare la resistenza di un eremita chiamato Cheeria Nathji, il "signore degli uccelli". Nonostante vari tentativi, l'eremita rifiutò di abbandonare la sua dimora. Alla fine, con l'aiuto di Karni Mata, una potente santa guerriera, l'eremita venne convinto a lasciare il luogo. Tuttavia, prima di andarsene, Cheeria Nathji lanciò una maledizione: "Che la tua cittadella soffra sempre di scarsità d'acqua!".

Per placare l'ira dell'eremita, Rao Jodha gli costruì una casa e un tempio all'interno del forte. Secondo la credenza popolare, ancora oggi la regione di Jodhpur soffre di siccità ogni 3-4 anni, fatto che molti attribuiscono a questa antica maledizione.

Il sacrificio di Raja Ram Meghwal

Per contrastare la maledizione, i sacerdoti suggerirono un sacrificio umano. Raja Ram Meghwal, un abitante locale, si offrì volontariamente di essere sepolto vivo nelle fondamenta della fortezza, a condizione che la sua famiglia fosse assistita per l'eternità. Fu così sepolto vivo nel 1459 durante la costruzione del forte. Una piccola lapide in suo onore è visibile ancora oggi dopo l'ingresso alla porta Dedh Kangra Pol. I suoi discendenti ricevono ancora oggi assistenza dal fondo fiduciario dei Rathore.

Le impronte del sati e il rituale delle vedove

Sulla parete sinistra della Loha Pol (Porta di Ferro) sono visibili le impronte delle mani di sedici donne reali che praticarono il sati, l'auto-immolazione delle vedove sulla pira funebre del marito.

Queste impronte, colorate di ocra, risalgono probabilmente al 1843, dopo la morte del Maharaja Man Singh. Cinque di queste appartengono alle regine, mentre le altre alle concubine. Prima di salire volontariamente sulla pira funeraria, queste donne, vestite con i loro abiti nuziali, lasciavano l'impronta della mano sul muro. Nel 1731, secondo le leggende, sei mogli e 58 concubine del Maharaja Ajit Singh commisero il sati dopo la morte del sovrano.

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Per pianificare al meglio l'esplorazione di questo gioiello architettonico, ecco alcune informazioni pratiche che renderanno la visita al forte Mehrangarh un'esperienza indimenticabile.

Orari di apertura e costo del biglietto

Il forte Mehrangarh è aperto tutti i giorni dell'anno dalle 9:00 alle 17:00. La vendita dei biglietti termina alle 17:00. Per i visitatori internazionali, il biglietto costa 800 rupie (600 rupie per studenti)[193], mentre per i visitatori indiani il prezzo è di 200 rupie (100 rupie per studenti e anziani). L'ascensore per salire costa 50 rupie a tratta.

Come arrivare al forte da Jodhpur

Il forte si trova a soli 5 miglia dal centro di Jodhpur. Il modo più rapido per raggiungerlo è in taxi, con un costo di 0,95-1,91 euro e un tempo di percorrenza di circa 8 minuti. Inoltre, si può utilizzare un auto-rickshaw o, per i più energici, salire a piedi dalla città vecchia, sebbene il percorso sia piuttosto ripido.

Periodo migliore per visitare il forte

I mesi da ottobre a marzo rappresentano il periodo ideale per visitare Jodhpur e il forte, quando il clima è piacevole con temperature tra i 10°C e i 25°C. Meglio evitare l'estate (aprile-giugno), quando le temperature possono superare i 40°C.

Durata consigliata della visita

Per esplorare completamente il forte Mehrangarh, è consigliabile dedicare almeno 2-3 ore. Il complesso è vasto e comprende numerose aree da visitare, tra cui cortili, palazzi, musei e punti panoramici.

Utilità dell'audioguida

L'audioguida, disponibile in diverse lingue, è inclusa nel prezzo del biglietto per i visitatori stranieri. Per i visitatori indiani ha un costo di 180 rupie (120 rupie per studenti e anziani). Questo strumento arricchisce notevolmente l'esperienza, fornendo informazioni dettagliate sulla storia e l'architettura del forte.

Il Forte Mehrangarh rappresenta indubbiamente uno dei gioielli architettonici più affascinanti dell'India. Questa imponente struttura non è soltanto una testimonianza della potenza militare dei Maharaja di Jodhpur, ma anche un prezioso scrigno di arte, cultura e tradizioni rajasthane.

Attraverso i secoli, il forte ha resistito a numerosi attacchi, rimanendo inespugnabile grazie alle sue possenti mura e alla posizione strategica sulla collina. Certamente, le sette porte monumentali, i magnifici palazzi come il Moti Mahal e il Phool Mahal, insieme al tempio di Chamunda Mataji, offrono ai visitatori un'esperienza culturale straordinaria.

Le leggende che avvolgono il forte, come la maledizione dell'eremita Cheeria Nathji o il sacrificio di Raja Ram Meghwal, aggiungono un alone di mistero che rende ancora più affascinante la visita. Analogamente, le impronte del sati visibili sulla Loha Pol raccontano storie di devozione e sacrificio che, sebbene drammatiche, sono parte integrante della storia di questo luogo.

Durante la visita, vale la pena dedicare almeno 2-3 ore all'esplorazione completa del forte, possibilmente nei mesi tra ottobre e marzo quando il clima è più favorevole. L'audioguida inclusa nel biglietto d'ingresso per i visitatori stranieri è uno strumento prezioso per comprendere appieno la ricchezza storica e culturale di Mehrangarh.

In conclusione, il Forte Mehrangarh non è semplicemente una destinazione turistica, ma un viaggio nel tempo che permette di immergersi nella gloriosa storia del Rajasthan. Che siate appassionati di architettura, storia o semplicemente alla ricerca di panorami mozzafiato sulla "Città Blu" di Jodhpur, questo maestoso forte vi lascerà senza dubbio un ricordo indelebile.

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Q1. Quanto tempo è necessario per visitare il Forte Mehrangarh? Si consiglia di dedicare almeno 2-3 ore per esplorare completamente il forte, includendo i cortili, i palazzi, i musei e i punti panoramici.

Q2. Qual è il periodo migliore per visitare il Forte Mehrangarh? Il periodo ideale per la visita è da ottobre a marzo, quando il clima è piacevole con temperature tra i 10°C e i 25°C. È meglio evitare l'estate (aprile-giugno) a causa delle temperature elevate.

Q3. Quanto costa il biglietto d'ingresso al Forte Mehrangarh? Per i visitatori internazionali, il biglietto costa 800 rupie (600 rupie per studenti), mentre per i visitatori indiani il prezzo è di 200 rupie (100 rupie per studenti e anziani).

Q4. Ci sono delle leggende interessanti legate al Forte Mehrangarh? Sì, ci sono diverse leggende affascinanti, come la maledizione dell'eremita Cheeria Nathji e il sacrificio di Raja Ram Meghwal durante la costruzione del forte.

Q5. Cosa include il biglietto d'ingresso per i visitatori stranieri? Il biglietto per i visitatori stranieri include l'accesso al forte e un'audioguida in diverse lingue, che arricchisce notevolmente l'esperienza fornendo informazioni dettagliate sulla storia e l'architettura del forte.